Каркасное домостроение существуют с древнейших времён. Известно, что деревянные каркасы для своих построек использовали древние египтяне, иудеи, греки, римляне, китайцы и пр. Таким образом, каркасные методы строительства, по оценкам историков, применяются уже не менее 4000 лет. Наиболее древним из сохранившихся до наших дней деревянных каркасных сооружений считается храм в Японии, построенный из кедра свыше 1300 лет назад. В этой стране, где даже крепости строились на деревянных каркасах, искусство плотника приравнивалось к искусству художника, а изощренные формы соединений деталей держались в секрете и являлись достоянием клана
В Европе особое развитие каркасного строительства пришлось на позднее средневековье. Распространение в Германии в XV веке фахверкового метода строительства (нем. Fachwerk, от Fach - панель, секция, и Werk - сооружение) было обусловлено возросшим мастерством плотников, а также дефицитом участков под застройку в городской черте, вынуждавшим увеличивать число этажей. Фахверковые дома имели жесткий несущий каркас из стоек, балок и раскосов, на который опиралась кровля. Пространство между элементами каркаса заполнялось смешанными с глиной камышом, ветками или соломой; полученные панели штукатурились, при этом сам каркас часто оставлялся на виду. Элементы каркаса визуально расчленяли белые стены и придавали зданиям выразительность, которая стала главной архитектурной особенностью фахверка. Наиболее богатые горожане заполняли межкаркасное пространство деревянными резными панелями.
Одновременно с немецким фахверком возникли аналогичные системы каркасного строительства в Швейцарии, Франции, Англии и других странах. Во Франции пространство между элементами каркаса заполняли каменной кладкой. В Британии оштукатуренные как в Германии стены утепляли овечьей шерстью, а при сооружении каркаса раскосы нередко изготавливали из толстых кривых дубовых веток, что придавало зданиям характерный рисунок фасада.
Многие из тех зданий стоят уже 200, 300, а то и 500 лет. В одной только Германии в настоящее время насчитывается около 2 миллионов фахверковых построек.
В некоторых странах Европы, где изначально строительство велось по срубной системе, постепенно перешли на каркасный метод. Причиной отказа от конструкций из брёвен было истощение источников сырья (леса были вырублены в XVII веке), в относительных ограничениях размеров помещений в зависимости от используемых материалов (размеры комнат зависели от длины брёвен). Конструкция из деревянных каркасных стен содействовала появлению домов с просторными комнатами, гибкой планировкой и смелым пластическим решением.
Ввиду своей экономичности и энергоэффективности, каркасные дома получили широкое распространение за рубежом. Сегодня за рубежом 70% малоэтажной застройки в частном секторе производится каркасными домами.
